「全換水は魚にとって大きなストレスになる」という考え方は、アクアリウム界でひとつの常識のように語られてきました。
しかし、らんちゅう飼育においてこの常識をそのまま当てはめてよいかというと話はそれほど単純ではありません。
長年らんちゅうと向き合ってきた愛好家やブリーダーたちの経験を丁寧に辿っていくと実態は少し異なる姿が見えてきます。
水換えがストレスになるという考え方の根拠
そもそも全換水がストレスになるとされる理由は、主に水質の急激な変化にあります。
長期間使用された飼育水は、フンや食べ残しの分解により少しずつ酸性に傾いていきます。
その状態でいきなり中性〜弱アルカリ性の新水に全交換するとpHの値が大きく変動します。
これを「pHショック」と呼び、急激な水素イオン濃度の変化が魚の体に悪影響を及ぼすとされています。
加えて、水温差や水道水に残るカルキの問題も重なれば、確かに魚への負担は無視できないものになります。
こうした背景から、熱帯魚飼育の世界などでは一度に全ての水を変えてしまう水換えはよくないとされています。
pHがわずかに変化しただけで色艶を失い、水槽の隅でじっとしてしまう魚種も存在するほど、繊細な生き物が多いためです。
金魚とらんちゅうの水質適応力
ところが、らんちゅうをはじめとする金魚の仲間はフナを原種とする淡水魚であり、水質変化に対する適応力が熱帯魚とは根本的に異なります。
よって金魚は比較的幅広い水質変化に耐えられる性質を持っています。
水換えによる環境変化が交感神経を刺激して、むしろ回復を促す効果をもたらすこともあると指摘されているほどです。
ただし、らんちゅうは金魚の中でも特殊な存在です。
フナから長年にわたって改良が重ねられ、背びれをなくし、頭部の肉瘤を発達させた独特の体型は、その美しさの反面、他の金魚に比べて体質的にやや虚弱な側面があります。
らんちゅう飼育は病気との闘いとも言われるほど、水質への感受性が高い魚でもあります。
それゆえ、金魚全般に言える適応力の高さをそのままらんちゅうに当てはめるのもやや慎重さが必要です。
汚れた水のほうがむしろ危険
全換水のリスクよりも実際の飼育現場で問題になりやすいのは水の汚れの蓄積です。
らんちゅうはよく食べる魚ですので、フンの量も相応に多く、水はあっという間に汚れていきます。
フィルターに頼ったバクテリア分解には限界があり、アンモニアや亜硝酸が蓄積した水は、らんちゅうにとって慢性的な悪い環境になります。
汚れた水で飼育を続けることで、消化不良や様々な病気が引き起こされるリスクは、適切に行われた全換水のリスクをはるかに上回ることも少なくありません。
経験豊富なブリーダーの中には、毎回全換水を基本とし、春から秋の高水温期には2〜3日に一度のペースで全換水を行うという方もいます。
病気を出さないために最も良い水の状態は常に新水であるという考え方で、理想は新水の掛け流しだという声もあります。
こうした実践は、全換水そのものが一律に魚を弱らせるわけではないことを示しています。
全換水で本当にストレスを与えてしまう条件
重要なのは全換水そのものではなく、やり方の問題です。
水温の差が大きい状態でいきなり新水に移すとらんちゅうは著しくダメージを受けます。
水換え後にぼんやりしたり、逆に激しく泳ぎ回ったりする場合は、水温差やカルキが残っていることのサインです。
また、水換えの際に金魚を水槽に入れたまま排水・注水を行うと汚れた底の水がそのまま魚に直撃するうえ、水温変化にも直にさらされるため、大きなリスクになります。
冬眠明けのらんちゅうのように体力が著しく落ちているタイミング、あるいは到着直後でまだ環境に慣れていない時期の全換水は、特に避けるべきとされています。
魚の体調という変数が大きく絡んでくるからです。
古水を少量残す実践の意味
経験者の間では、全量を入れ替えるのではなく、洗面器数杯分ほどの古い水を残す方法が広く行われています。
これはバクテリアの完全なリセットを防ぐためだけでなく、水質の急変を少しでも和らげ、らんちゅうが新水に馴染む橋渡しをする意味があります。
水が綺麗に見えても容器の周囲のコケには目に見えない汚れが蓄積しているため、底洗いをしつつも古水を完全にゼロにしない加減が、熟練者の経験知として受け継がれています。
全換水がストレスかどうかという問いへの答えは、「正しい手順を踏めばらんちゅうへの負担は最小限に抑えられ、むしろ汚れた水に置き続けることのほうがリスクが高い」というのが現実的な見方です。
水温を丁寧に合わせ、カルキをしっかり抜き、魚の体調を観察しながら行う全換水は、らんちゅう飼育において良い事であると言えます。
